隨著internet的飛速發(fā)展，利用internet進(jìn)行協(xié)作開發(fā)的項(xiàng)目越來越多。對某些應(yīng)用而言，如分布式數(shù)據(jù)庫開發(fā)，一個(gè)開發(fā)工作組有很多人需在不同的地點(diǎn)協(xié)作并經(jīng)常交換情況。在組的規(guī)模比較小的情況下，只需點(diǎn)對點(diǎn)交換信息即可；如果組的規(guī)模比較大，點(diǎn)對點(diǎn)交換信息不管對網(wǎng)絡(luò)還是對信息發(fā)送者，都是一種負(fù)擔(dān)，代價(jià)昂貴。有時(shí)雖可用廣播的方式進(jìn)行處理，但如果在一個(gè)上百萬節(jié)點(diǎn)的網(wǎng)絡(luò)上向數(shù)千臺主機(jī)進(jìn)行廣播是很低效的甚至是不大可能的。一則絕大部分機(jī)器對此不感興趣，造成信息垃圾；更糟糕的是，部分主機(jī)雖需要此信息但可能被誤認(rèn)為對此信息不感興趣而收不到此項(xiàng)信息。因此，我們需要一種辦法讓本身規(guī)模較大而相對互連網(wǎng)又較小的工作組能相互方便、快捷地傳遞信息。為此，我們引進(jìn)了IP組播的概念�！�
1．硬件組播的含義　
1．1　含義　
硬件組播（multicasting）是一種多點(diǎn)投遞的形式，它使用硬件技術(shù)，通過使用大量組播地址來通信。當(dāng)某一組機(jī)器需要通信時(shí)，選擇一個(gè)組播地址，并配置好相應(yīng)的網(wǎng)絡(luò)接口硬件，識別組播地址，從而收到該組播地址上分組的拷貝�！�
1．2　組播與廣播、單播　
廣播（broadcasting）是多點(diǎn)投遞的最普遍的形式，它向每一個(gè)目的站投遞一個(gè)分組的拷貝。它可以通過多個(gè)單次分組的投遞完成，也可以通過單獨(dú)的連接傳遞分組的拷貝，直到每個(gè)接收方均收到一個(gè)拷貝為止。　
在多數(shù)網(wǎng)絡(luò)中，用戶是通過把分組分送給一個(gè)特殊保留的地址即廣播地址（broadcast　address）來進(jìn)行廣播投遞，它的主要缺點(diǎn)是會耗費(fèi)大量的主機(jī)資源和網(wǎng)絡(luò)資源�！�
單播（unicasting）是指只有一個(gè)目的地的數(shù)據(jù)報(bào)傳遞。從投遞目的地的數(shù)量而言，單播和廣播均可看作是組播的一個(gè)子集。單播可以看作僅包括一臺機(jī)器群組的組播；廣播可以看作包含了所有機(jī)器群組的組播。但從數(shù)據(jù)報(bào)的投遞方式而言，單播、廣播和組播還是有較大的區(qū)別�！�
2．IP組播的基本概念　
2．1　含義　
IP組播（IP　multicasting）是對硬件組播的抽象，是對標(biāo)準(zhǔn)IP網(wǎng)絡(luò)層協(xié)議的擴(kuò)展。它通過使用特定的IP組播地址，按照最大投遞的原則，將IP數(shù)據(jù)報(bào)傳輸?shù)揭粋�(gè)組播群組（multicast　group）的主機(jī)集合。它的基本方法是：當(dāng)某一個(gè)人向一組人發(fā)送數(shù)據(jù)時(shí)，它不必將數(shù)據(jù)向每一個(gè)人都發(fā)送數(shù)據(jù)，只需將數(shù)據(jù)發(fā)送到一個(gè)特定的預(yù)約的組地址，所有加入該組的人均可以收到這份數(shù)據(jù)。這樣對發(fā)送者而言，數(shù)據(jù)只需發(fā)送一次就可以發(fā)送到所有接收者，大大減輕了網(wǎng)絡(luò)的負(fù)載和發(fā)送者的負(fù)擔(dān)。　
2．2　IP組播成員　
IP組播中各個(gè)成員可以不受地域的限制，分布于各個(gè)獨(dú)立的物理網(wǎng)絡(luò)上，其關(guān)系也是動態(tài)的，一臺主機(jī)可以在任何時(shí)候加入或者退出某個(gè)群組，也可以是任意群組的成員，其成員關(guān)系決定了該主機(jī)是否接收發(fā)送給該群組的組播數(shù)據(jù)報(bào)；同時(shí)，不是某個(gè)群組的成員也可以向某個(gè)群組發(fā)送組播數(shù)據(jù)報(bào)，使之具有更大的靈活性�！�
參與組播的主機(jī)可以分為三個(gè)級別：