ip地址是32位的二進制數值，用于在tcp/ip通訊協議中標記每臺計算機的地址。通常我們使用點式十進制來表示，如192.168.0.5等等。

每個ip地址又可分為兩部分。即網絡號部分和主機號部分：網絡號表示其所屬的網絡段編號，主機號則表示該網段中該主機的地址編號。按照網絡規模的大小，ip地址可以分為a、b、c、d、e五類，其中a、b、c類是三種主要的類型地址，d類專供多目傳送用的多目地址，e類用于擴展備用地址。a、b、c三類ip地址有效范圍如下表：

類別 網絡號 /占位數 主機號 /占位數 用途
a 1～126 / 8 0～255 0～255 1～254 / 24 國家級
b 128～191 0～255 / 16 0～255 1～254 / 16 跨過組織
c 192～223 0～255 0～255 / 24 1～254 / 8 企業組織

隨著互連網應用的不斷擴大，原先的ipv4的弊端也逐漸暴露出來，即網絡號占位太多，而主機號位太少，所以其能提供的主機地址也越來越稀缺，目前除了使用nat在企業內部利用保留地址自行分配以外，通常都對一個高類別的ip地址進行再劃分，以形成多個子網，提供給不同規模的用戶群使用。
這里主要是為了在網絡分段情況下有效地利用ip地址，通過對主機號的高位部分取作為子網號，從通常的網絡位界限中擴展或壓縮子網掩碼，用來創建某類地址的更多子網。但創建更多的子網時，在每個子網上的可用主機地址數目會比原先減少。
子網掩碼是標志兩個ip地址是否同屬于一個子網的，也是32位二進制地址，其每一個為1代表該位是網絡位，為0代表主機位。它和ip地址一樣也是使用點式十進制來表示的。如果兩個ip地址在子網掩碼的按位與的計算下所得結果相同，即表明它們共屬于同一子網中。
在計算子網掩碼時，我們要注意ip地址中的保留地址，即“ 0”地址和廣播地址，它們是指主機地址或網絡地址全為“ 0”或“ 1”時的ip地址，它們代表著本網絡地址和廣播地址，一般是不能被計算在內的。
下面就來以實例來說明子網掩碼的算法：
對于無須再劃分成子網的ip地址來說，其子網掩碼非常簡單，即按照其定義即可寫出：如某b類ip地址為 10.12.3.0，無須再分割子網，則該ip地址的子網掩碼為255.255.0.0。如果它是一個c類地址，則其子網掩碼為 255.255.255.0。其它類推，不再詳述。下面我們關鍵要介紹的是一個ip地址，還需要將其高位主機位再作為劃分出的子網網絡號，剩下的是每個子網的主機號，這時該如何進行每個子網的掩碼計算。
一、利用子網數來計算
在求子網掩碼之前必須先搞清楚要劃分的子網數目，以及每個子網內的所需主機數目。
1)將子網數目轉化為二進制來表示
2)取得該二進制的位數，為 n
3)取得該ip地址的類子網掩碼，將其主機地址部分的的前n位置 1 即得出該ip地址劃分子網的子網掩碼。
如欲將b類ip地址168.195.0.0劃分成27個子網：
1)27=11011
2)該二進制為五位數，n = 5
3)將b類地址的子網掩碼255.255.0.0的主機地址前5位置 1，得到 255.255.248.0
即為劃分成 27個子網的b類ip地址 168.195.0.0的子網掩碼。
二、利用主機數來計算
1)將主機數目轉化為二進制來表示
2)如果主機數小于或等于254（注意去掉保留的兩個ip地址），則取得該主機的二進制位數，為 n，這里肯定 n<8。如果大于254，則 n>8，這就是說主機地址將占據不止8位。
3)使用255.255.255.255來將該類ip地址的主機地址位數全部置1，然后從后向前的將n位全部置為 0，即為子網掩碼值。
如欲將b類ip地址168.195.0.0劃分成若干子網，每個子網內有主機700臺：
1) 700=1010111100
2)該二進制為十位數，n = 10
3)將該b類地址的子網掩碼255.255.0.0的主機地址全部置 1，得到255.255.255.255
然后再從后向前將后 10位置0,即為： 11111111.11111111.11111100.00000000
即255.255.252.0。這就是該欲劃分成主機為700臺的b類ip地址 168.195.0.0的子網掩碼。
下面列出各類ip地址所能劃分出的所有子網，其劃分后的主機和子網占位數，以及主機和子網的（最大）數目，注意要去掉保留的ip地址(即劃分后有主機位或子網位全為“0”或全為“1”的)：

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