軟交換是下一代網絡的核心，其發展道路可分為兩派：一派是由“軟”而“交換”，另一派是由“交換”而“軟”。但歸根結蒂，最終實現的是一個以IP為基礎的提供多元服務的網絡。　

軟交換是什么

軟交換建立在VoIP基礎之上，然后把更多的電信業務用IP的方式來實現。單純的VoIP很容易，但是把傳統的業務都放在IP網上就要比IP電話復雜很多，于是業界開始考慮怎樣把傳統電信業務過渡到以IP為基礎的網絡上。軟交換是把不同的通訊業務，包括話音、視頻、數據，轉換到IP網上，加以管理，在接入的信息上進行控制，實現傳統電信能夠實現和不能實現的業務。其重要特點是要求業務層和接入的介質層完全分開。 CommWorks（當時的3Com）1999年就提出了軟交換的三層結構，現在已經被主要的軟交換標準組織所認可。在這個結構中，最底層是傳輸硬件層，往上是多介質（Media）連接控制層，最上面則是服務、應用與功能層。

推出軟交換的兩種途徑

單從VoIP來看，也可以有兩種角度。一種是已經有了“V”，即傳統的語音服務，要把這種服務轉移到“IP”網上；另一種是已經建起了“IP”網，要讓它除了傳數據外還能傳語音，即“V”。把視野放開來，不僅局限于語音業務，而是包括多種電信服務。上面所說的第一種角度，就是所謂的由“交換”而“軟”；第二種角度則是由“軟”而“交換”。主要的軟交換廠家，按這兩種角度來劃分，由“交換”而“軟”的有阿爾卡特、朗訊、北電、西門子等；由“軟”而“交換”的有CommWorks、Sonus、思科、Unisphere等。

對CommWorks這樣的由“軟”而“交換”的多解決方案提供商來說，軟交換是用IP建立一個開放的環境，采用開放的軟件模塊，對不同的呼叫進行控制，使得軟交換可以按照統一的標準連接不同的業務。比如說話音通信，可以通過IP的方式從不同的介質間互轉，這樣形成一個集成的、統一的用戶界面，進行統一計費管理等等，而且在這上面可以利用Interent方式開發一些新的應用，實現一些過去傳統電信要開發很長時間，甚至是很難做到的新業務。

對阿爾卡特、朗訊等老牌電信廠商來說，由“交換”而“軟”地推出軟交換乃是大勢所趨，不得不為。這是因為軟交換是一個開放的平臺，相對的平臺成本和開發成本都會比較低；而PSTN通常是封閉的標準，每一個廠家有一個專有的標準，新業務的推出需要廠家專有的設備和專有的軟件提供，這樣成本就很高。推出一些新業務的成本，軟交換可能只有PSTN的五分之一。從軟件開發周期，也就是業務推出的時間來比較，軟交換幾乎只是傳統交換的十分之一。從業務收益的比例來看，軟交換的成本也只需花PSTN的十分之一的時間就可以收回。一方面是成本低，另一方面是業務推出快，回收資金的時間就短。老牌電信廠商從自身的實踐中認識到，傳統的PSTN交換已經把路越走越窄，每推出一個新業務就要對交換機做升級，同時還要做大量的測試來保證這種新業務既不會與已有的業務沖突，也不會導致升級后的交換機與其他廠家的設備之間出現兼容性問題。有時還會需要將幾個廠家的設備同時升級，這種協調工作的難度是非常大的。即使不考慮網絡成本和業務推出周期，隨著系統越來越復雜，推出新業務的難度也會越來越大。這個問題的徹底解決，只能是將傳統交換機的業務過渡、轉移到統一的IP平臺上。

隨著軟交換的不斷成熟，推出新業務的時間會越來越短。因為平臺越成熟，市場上對這個標準就了解得越多，開發的人員和企業也越多。過去在交換機上開發一個新功能，可能就一個廠家去做。如果軟交換起來了，可能會有多個廠家同時去做，競爭就很激烈，最后服務商可以選一家最好的。

新老運營商的不同之處　　

對傳統的電信運營商來說，其既有的用電路交換實現的業務，如果改為用IP來實現，不一定能夠節省網絡資源或者說是成本。CommWorks的郝慶英博士指出，對于傳統運營商上馬軟交換，節約成本這個因素所占的比重還不到三分之一。重要的是，軟交換能夠實現許多電路交換無法實現或是實現成本很高的業務。也就是說，傳統運營商上馬軟交換的理由其實只有一個：開源。而新運營商的理由則有兩個：開源和節流。對他們來說，軟交換不僅可以實現諸多的新業務，而且可以幫助他們在C4和C5局上省下大筆的開支。比如，對新興運營商來說，其電路交換網還不完整，在開拓新的市場，而且該區域還沒有其自己落地的長途交換機時，就可以考慮用軟交換的方式落地。這樣的話，在一些地區就可以不再買傳統的交換機，這對將來的業務發展和投資成本的節省都有很大的好處。