現代通信網中，密集波分復用（DWDM）光傳送網絡充分利用光纖的巨大帶寬資源來滿足各種通信業務爆炸式增長的需要。然而，高質量的數據業務的傳輸與交換仍然采用如IP over ATM 、IP over SDH等多層網絡結構方案，不僅開銷巨大，而且必須在中轉節點經過光電轉換，無法充分利用底層DWDM帶寬資源和強大的波長路由能力。為了克服光網絡中的電子瓶頸，具有高度生存性的全光網絡成為寬帶通信網未來發展目標。而光交換技術作為全光網絡系統中的一個重要支撐技術，它的全光通信系統中發揮著重要的作用，可以這樣說光交換技術的發展在某種程度上也決定了全光通信的發展。

一、光交換的定義與特點　　

光交換技術是指不經過任何光／電轉換，在光域直接將輸入光信號交換到不同的輸出端。光交換系統主要由輸入接口、光交換矩陣、輸出接口和控制單元四部分組成，如圖1所示。

由于目前光邏輯器件的功能還較簡單，不能完成控制部分復雜的邏輯處理功能，因此國際上現有的光交換控制單元還要由電信號來完成，即所謂的電控光交換。在控制單元的輸入端進行光電轉換，而在輸出端需完成電光轉換。隨著光器件技術的發展，光交換技術的最終發展趨勢將是光控光交換。

隨著通信網絡逐漸向全光平臺發展，網絡的優化、路由、保護和自愈功能在光通信領域中越來越重要。采用光交換技術可以克服電子交換的容量瓶頸問題，實現網絡的高速率和協議透明性，提高網絡的重構靈活性和生存性，大量節省建網和網絡升級成本。