下一代網絡(NGN)是一個建立在IP技術基礎上的新型公共電信網絡，能夠容納各種形式的信息，在統一的管理平臺下，實現音頻、視頻、數據信號的傳輸和管理，提供各種寬帶應用和傳統電信業務，是一個真正實現寬帶窄帶一體化、有線無線一體化、有源無源一體化、傳輸接入一體化的綜合業務網絡。

Internet是下一代網絡的主體，IP技術是實現計算機互聯網、傳統的電話網和有線電視網三網融合的關鍵技術。隨著Internet技術的發展，最終將實現計算機互聯網、電話網(PSTN)和有線電視網實現三網融合。

下一代網絡除了能向用戶提供語音、高速數據、視頻信息業務外，還能向用戶方便地提供視頻會議、電話會議功能，而且能像廣播網一樣，向有此項要求的用戶提供統一的消息、時事新聞等。

一、下一代網絡的構成

與傳統的網絡不同，NGN以在統一的網絡架構上解決各種綜合業務的靈活提供能力為出發點，提供諸如，“業務邏輯、業務的接入和傳送手段，業務的資源提供能力和業務的認證管理等服務。為此，在NGN中，以執行各種業務邏輯的軟交換(Softswitch)設備為核心進行網絡的構架建設。除此之外，業務邏輯可在應用服務器上統一完成，并可向用戶提供開放的業務應用編程接口(API)。因此，在NGN中業務層面和業務控制層面從傳統的網絡中分離出來，已成為重要的一部分(以后運營商的競爭將會集中在業務層面)。而對于媒體流的傳送和接入層面，NGN將通過各種接入手段將接入的業務流集中到統一的分組網絡平臺上傳送。另外重要的一點就是NGN強調網絡的開放性，其原則包括網絡架構、網絡設備、網絡信令和協議

分組化的、開放的、分層的網絡架構體系是下一代網絡的顯著特征。業界基本上按業務層、控制層、傳送層(媒體層)、接入層四層劃分,各層之間通過標準的開放接口互連。

業務層：一個開放、綜合的業務接入平臺，在電信網絡環境中，智能地接入各種業務，提供各種增值服務，而在多媒體網絡環境中，也需要相應的業務生成和維護環境。在NGN中，業務層由一系列的業務應用服務器組成,提供各種各樣的業務控制邏輯，完成增值業務處理。同時提供開放的第三方接口，易于引入新型業務。

控制層：主要指網絡為完成端到端的數據傳輸進行的路由判決和數據轉發的功能，它是網絡的交換核心，目的是在傳輸層基礎上構建端到端的通信過程，軟交換(Softswitch)將是下一代網絡的核心，體現了NGN的網絡融合思想。

傳送層：面向用戶端支持透明的TDM線路的接入，在網絡核心提供大帶寬的數據傳輸能力，并替代傳統的配線架，構建靈活和可重用的長途傳輸網絡，一般為基于DWDM技術的全光網。傳送層獨立于業務控制提供QoS保證的分組化大容量骨干傳送平臺。

接入層：在用戶端支持多種業務的接入，提供各種寬窄帶、移動或固定用戶接入。接入設備應能向上連接高速傳輸線路，向下支持多種業務的接口。

二、下一代網絡中的媒體網關

媒體網關在NGN中扮演著重要的角色，如果說軟交換是NGN的”神經“，應用層是NGN的”大腦“，那么媒體網關就是NGN的”四肢“，任何業務都需要媒體網關在軟交換的控制下實現。

1.媒體網關的主要功能　　

在相關的標準(如H.248、MGCP)中，媒體網關被定義為是將一種網絡中的媒體轉換成另一種網絡所要求的媒體格式。如媒體網關能夠在電路交換網的承載通道和分組網的媒體流之間進行轉換，可以處理音頻、視頻或T。120，也具備處理這三者任意組合的能力，并且能夠進行全雙工的媒體翻譯，可以演示視頻/音頻消息，實現其他IVR功能，同時還可以進行媒體會議等。

媒體網關主要涉及的功能如下。

用戶或網絡接入功能　　

媒體網關負責各種用戶或各種接入網絡的綜合接入，如普通電話用戶、ISDN用戶、ADSL接入、以太網用戶接入或PSTN/ISDN網絡接入、V5接入和3G網絡接入等。總之，媒體網關設備是用戶或用戶網絡接入核心媒體層的”接口網關“。

(2)接入核心媒體網絡功能

媒體網關以寬帶接入手段接入核心媒體網絡。目前接入核心媒體網絡主要通過ATM或IP接入。ATM是面向連接的第2層技術，具有可靠的業務質量(QoS)保證能力，IP則是目前應用廣泛的第3層技術。

(3)媒體流的映射功能

在NGN中，任何業務數據都被抽象成媒體流，媒體流可以是話音、視頻信息，也可以是綜合的數據信息。由于用戶接入和核心媒體之間的網絡傳送機制的不一致性，因而需要將一種媒體流映射成另一種網絡要求的媒體流格式。但是由于業務和網絡的復雜性，媒體流映射并不是簡單的映射，它涉及到媒體編碼格式、數據壓縮算法、資源預約和分配。特殊資源的檢測處理。媒體流的保密等多項與媒體流屬性相關的內容。此外，對不同的業務特性又有其特殊的要求，如話音業務對回聲抑制、靜音壓縮、舒適噪音插入等有其特別要求。

(4)受控操作功能

媒體網關受軟交換的控制，它絕大部分的動作，特別是與業務相關的動作都是在軟交換的控制下完成的，如編碼、壓縮算法的選擇，呼叫的建立、釋放、中斷，資源的分配和釋放，特殊信號的檢測和處理等。媒體網關和軟交換之間的特殊關系決定了它們之間控制協議的重要性，MGCP和H.248就是軟交換和媒體網關之間的控制協議。MGCP由IETF定義，實現相對簡單，早期應用比較多，但目前的趨勢則是轉向了由ITU-T定義的H.248標準(可以說H.248是IETF與ITU-T結合的標準，IETF中叫MEACO)。

(5)管理和統計功能　　

作為網絡中的一員，媒體網關同樣受到網管系統的統一管理，媒體網關也要向軟交換或網管系報告相關的統計信息。

2.媒體網關的分類

從設備本身講，媒體網關并沒有一個明確的分類，因為媒體網關負責將各種用戶或網絡綜合接入到核心網絡，但并不是說任何一個媒體網關設備都要支持所有的接入功能。媒體網關同樣要遵循開放性原則，未來的NGN中的媒體網關都要受到軟交換系統的統一控制。根據媒體網關設備在網絡中的位置，可以將其分為如下幾類。

中繼媒體網關　　

主要針對傳統的PSTN/ISDN的中繼媒體網關，負責PSTN/ISDN的C4或C5的匯接接入，將其接入到ATM或IP網絡，主要實現VoATM或VoIP功能。

(2)綜合接入媒體網關　　

綜合接入媒體網關負責各種用戶或接入網的綜合接入，如直接將PSTN/ISDN用戶，Ethernet用戶、ADSL用戶或V5用戶接入。這類綜合接入媒體網關一般放置在靠近用戶的端局，同時它還具有撥號Modem數據業務分流的功能。

(3)小區或企業用媒體網關

從目前的情況看，放置在用戶住宅小區或企業的媒體網關主要解決用戶話音和數據(主要指Internet數據)的綜合接入，未來可能還會解決視頻業務的接入。

3.媒體網關與H.248/MEGACO協議　　

MGCP是IETF較早定義的媒體網關控制協議，主要從功能的角度定義媒體網關控制器和媒體網關之間的行為，實現比較簡單，沒有H.248那樣對包和屬性的詳細定義，事件交互的機制也比較簡單。事件交互由一個操作和一個響應組成，對屬性參數沒有過多的定義。困此，MGCP具有實現簡單等特點，但其互通性和支持業務的能力受到限制。

H.248/MEGACO因其功能靈活、支持業務能力強而受到重視，而且不斷有新的附件補充其能力，是目前媒體網關和軟交換之間的主流協議，目前國內通信標準推薦軟交換和媒體網關之間應用H.248協議。

H.248和MECIACO在協議文本上相同，只是在協議消息傳輸語法上有所區別，H.248采用ASN。1語法格式(ITU-T X。680 1997)，MEGACO采用ABNF語法格式(RFC2234)

下一代網絡要取得成功，離不開各種媒體網關的綜合業務接入能力和在軟交換系統控制下實現具體業務的能力，NGN技術以業務為核心展開，而業務關系到各個方面的問題，媒體網關設備只是這些業務鏈條中重要的一個環節。從某種程度上講，媒體網關與軟交換系統的配合決定著下一代網絡的網絡體系架構。