windows系列操作系統是微軟公司在二十世紀九十年代研制成功的圖形化工作界面操作系統，俗稱“視窗”，在中文地區常以其英文名稱呼，有時也被稱作“微軟窗口操作系統”或“微軟視窗操作系統”。Windows的最早歷史是，1983年宣布研制，1985年和1987年分別推出Windows 1.03版和Windows2.0版，以及隨后的3.1等版本，但影響甚微。直到1995年推出Windows 95轟動業界，隨后1998年Windows 98面市；2000年Windows 2000發布；2003年Windows （Server，下同）2003/XP發售；2008年Windows vista/2008發行。

起初，Windows僅僅是MS-DOS之下的桌面環境，而后其后續版本逐漸發展成為個人電腦和服務器用戶設計的操作系統，并最終獲得了世界個人電腦操作系統軟件的壟斷地位。視窗操作系統可以在幾種不同類型的平臺上運行，如個人電腦、服務器和嵌入式系統等等，其中在個人電腦的領域應用內最為普遍。第一個版本的Windows 1.0于1985年問世，它是一個具有圖形用戶界面的系統軟件。1987年推出了Windows 2.0版，最明顯的變化是采用了相互疊蓋的多窗口界面形式。但這一切都沒有引起人們的關注。直到1990年推出Windows 3.0是一個重要的里程碑，它以壓倒性的商業成功確定了Windows系統在PC領域的壟斷地位。現今流行的 Windows 窗口界面的基本形式也是從Windows 3.0開始基本確定的。1992年主要針對Windows 3.0的缺點推出了Windows 3.1，為程序開發提供了功能強大的窗口控制能力，使Windows和在其環境下運行的應用程序具有了風格統一、操縱靈活、使用簡便的用戶界面。Windows3.1 在內存管理上也取得了突破性進展。它使應用程序可以超過常規內存空間限制 ，不僅支持16MB內存尋址，而且在80386及以上的硬件配置上通過虛擬存儲方式可以支持幾倍于實際物理存儲器大小的地址空間。Windows 3.1還提供了一定程度的網絡支持、多媒體管理 、超文本形式的聯機幫助設施等，對應用程序的開發有很大影響。在2004年，國際數據信息公司中一次有關未來發展趨勢的會議上，副董事長Avneesh Saxena宣布Windows擁有終端操作系統大約90％的市場份額。當前，最新的個人電腦版本Windows是Windows 8，最新的服務器版本Windows是Windows Server 2012。而微軟的新操作系統Windows 8已于2012年10月26日正式上市。

Windows 3.1及以前版本均為16位系統，因而不能充分利用硬件迅速發展的強大功能。同時，它們只能在MS-DOS上運行，必須與MS-DOS共同管理系統資源，故它們還不是獨立的、完整的操作系統。1995年推出的Windows 95已擺脫MS-DOS的控制，它在提供強大功能和簡化用戶操作兩方面都取得了突出成績，因而一上市就震撼全球。Windows 95提供了全新的桌面形式 ，使用戶對系統各種資源的瀏覽及操作變得更合理更容易。Windows 95 提供硬件“ 即插即用 ”功能和允許使用長文件名，大大提高了系統的易用性，Windows 95 是一個完整的集成化的32位操作系統，采用搶占多任務的設計技術，對MS-DOS的應用程序和Windows應用程序提供了良好的兼容性。1998年推出Windows 98 ，全面增強了Windows 95功能，提高了穩定性windows系統出來之前，電腦上看到的只是枯燥的字幕數字(DOS)，比爾蓋茨開發的“視窗”系統，使我們對電腦的應用更直接，更親密，更易用。運行速度更快，增強了管理能力，擴大了網絡功能，具有高效的多媒體數據處理技術。