郵件服務(wù)是Internet上使用最多且最頻繁的應(yīng)用之一。普通用戶通過使用自己的用戶名、口令可以開啟郵箱，完成閱讀、存儲、回信、轉(zhuǎn)發(fā)、刪除郵件等操作。如同郵遞員分發(fā)投遞傳統(tǒng)郵件一樣，電子郵件也是異步的，也就是說人們是在方便的時候發(fā)送和閱讀郵件，無須預(yù)先同別人協(xié)同。與傳統(tǒng)郵件不同的是，電子郵件既迅速，又易于分發(fā)，且成本低廉，再加之現(xiàn)代的電子郵件消息包含了超鏈接、HTML格式文本、圖像、聲音、視頻數(shù)據(jù)等豐富的形式，日益受到了人們的喜愛。

郵件系統(tǒng)結(jié)構(gòu)

Internet電子郵件系統(tǒng)采用“存儲轉(zhuǎn)發(fā)”（Store and Forward）的工作方式，發(fā)送方通過郵件客戶程序，將編輯好的電子郵件從發(fā)送端計算機發(fā)出，在網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)倪^程中，經(jīng)過多臺計算機的中轉(zhuǎn)，最后到達目的計算機，送到收信人的電子信箱。圖1展示了因特網(wǎng)郵件系統(tǒng)的組成。我們看到，該系統(tǒng)由三類主要部件構(gòu)成:用戶代理、郵件服務(wù)器和傳輸協(xié)議。

圖1 電子郵件系統(tǒng)構(gòu)成

用戶代理

郵件用戶代理MUA是用戶和郵件系統(tǒng)的接口部分，用戶使用它來創(chuàng)作、閱讀、管理自己的郵件。MUA可以使用不同的方法來實現(xiàn)，例如OutLook、Foxmail是運行于Windows系統(tǒng)的MUA；Pine、Kmail是運行在Unix上的MUA；而Hotmail、Yahoo的免費郵件則提供Web方式的MUA，甚至一些郵件短消息、通知之類，也可以看作是MUA的輔助功能。
當(dāng)MUA將郵件交給郵件系統(tǒng)，郵件系統(tǒng)就需要將它們發(fā)送給正確的接收主機，這個任務(wù)是由郵件傳輸代理MTA來完成的。郵件系統(tǒng)的設(shè)計與具體的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)無關(guān)，不管是互聯(lián)網(wǎng)還是UUCP網(wǎng)絡(luò)，原則上只要具備理解相應(yīng)的MTA，郵件系統(tǒng)就可以通過MTA，將郵件從一個主機發(fā)送到另一個主機。
當(dāng)郵件達到目的主機的時候，郵件系統(tǒng)就需要通過郵件分發(fā)代理MDA，將郵件發(fā)送給具體的用戶。一個完整的郵件系統(tǒng)必須提供郵件用戶代理MUA支持。

郵件服務(wù)器　

郵件服務(wù)器是電子郵件系統(tǒng)的核心。每個收信人都有一個位于某個郵件服務(wù)器上的郵箱(Mailbox)。一個郵件消息的典型旅程是從發(fā)信人的用戶代理開始，經(jīng)發(fā)信人的郵件服務(wù)器，中轉(zhuǎn)到收信人的郵件服務(wù)器，然后投遞到收信人的郵箱中。當(dāng)使用者想查看自己的郵箱中的郵件消息時，存放該郵箱的郵件服務(wù)器將認證用戶名和口令。如果發(fā)信人的郵件服務(wù)器無法把郵件消息立即遞送到收信人的郵件服務(wù)器，發(fā)信人的服務(wù)器就把它們存放在消息隊列(Message Queue)中，以后再嘗試遞送。這種嘗試通常每30分鐘左右執(zhí)行一次，要是過了若干天仍未嘗試成功，該服務(wù)器就把這個消息從消息隊列中去除掉，同時以另一個郵件消息通知發(fā)信人。

傳輸協(xié)議

簡單郵件傳送協(xié)議(SMTP)是因特網(wǎng)電子郵件系統(tǒng)首要的應(yīng)用層協(xié)議，它的作用是把郵件消息從發(fā)信人的郵件服務(wù)器傳送到收信人的郵件服務(wù)器。跟大多數(shù)應(yīng)用層協(xié)議一樣，SMTP也存在兩個端：在發(fā)信人的郵件服務(wù)器上執(zhí)行的客戶端和在收信人的郵件服務(wù)器上執(zhí)行的服務(wù)器端。SMTP的客戶端和服務(wù)器端同時運行在每個郵件服務(wù)器上。當(dāng)一個郵件服務(wù)器在向其他郵件服務(wù)器發(fā)送郵件消息時，它是作為SMTP客戶在運行。當(dāng)一個郵件服務(wù)器從其他郵件服務(wù)器接收郵件消息時，它是作為SMTP服務(wù)器在運行。

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