距離向量算法的思想很簡(jiǎn)單：所有參加RIP協(xié)議的路由器周期性地向外廣播路由刷新報(bào)文，主要內(nèi)容是由很多路由項(xiàng)（entry）組成的路由刷新報(bào)文。對(duì)路由來(lái)說(shuō)，最主要的內(nèi)容是目的地址和下一跳地址（next hop）。
對(duì)動(dòng)態(tài)路由協(xié)議來(lái)說(shuō)，為了找到本協(xié)議概念中的最佳路由，還必須注意路由的開(kāi)銷(xiāo)（metric）。所以路由項(xiàng)主要包括了目的地址、下一跳地址和路由開(kāi)銷(xiāo)。其他的如路由標(biāo)記（tag）等內(nèi)容在講報(bào)文格式時(shí)，將具體講到。

在設(shè)計(jì)時(shí)，每個(gè)路由器的另外RIP管理了一個(gè)路由數(shù)據(jù)庫(kù)，該路由數(shù)據(jù)庫(kù)為系統(tǒng)中所有可能的信宿包含一個(gè)路由項(xiàng)，并為每個(gè)信宿保留如下信息：

·目的地址：在算法的IP實(shí)現(xiàn)中，這指的是主機(jī)或網(wǎng)絡(luò)的IP 地址。
·下一跳地址：到信宿的路由中的第一個(gè)路由器。
·接口：用于到下一跳物理網(wǎng)絡(luò)。
·metric值：一個(gè)數(shù)，指明本路由器到信宿的開(kāi)銷(xiāo)。
·定時(shí)器：路由項(xiàng)最后一次被修改的時(shí)間。
·路由標(biāo)記：區(qū)分路由為內(nèi)部路由協(xié)議的路由還是外部路由協(xié)議的路由的標(biāo)記。

數(shù)據(jù)庫(kù)由與系統(tǒng)直接相連的實(shí)體的描述初始化，通過(guò)從相鄰路由器受到的報(bào)文修改維護(hù)。

路由器間交換的最重要的信息是修改報(bào)文，參加路由維護(hù)計(jì)劃的路由器發(fā)送當(dāng)前存在于實(shí)體的描述路由數(shù)據(jù)庫(kù)的路由修改報(bào)文。僅通過(guò)相鄰路由器間交換路由信息是可以維護(hù)整個(gè)系統(tǒng)的最佳路由的，這在接下來(lái)的討論中會(huì)逐步得到證明。

距離向量算法總是基于一個(gè)這樣的事實(shí)：路由數(shù)據(jù)庫(kù)中的路由已是目前通過(guò)報(bào)文交換而得到的最佳路由。同時(shí)，報(bào)文交換僅限于相鄰的實(shí)體間，也就是說(shuō)，實(shí)體共享同一個(gè)網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)然，要定義路由是最佳的，就必須有衡量的辦法，這就用到前面所說(shuō)的“metric”。RIP簡(jiǎn)單的網(wǎng)絡(luò)中，通常用可行路由所經(jīng)的路由器數(shù)簡(jiǎn)單地計(jì)算metric值。在復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)中，metric一般代表該路由傳輸數(shù)據(jù)報(bào)的延遲或其它發(fā)送開(kāi)銷(xiāo)。

令D(i,j)代表從實(shí)體i到實(shí)體j的最佳路由的metric值，d（i，j）代表從i直接到j(luò)的開(kāi)銷(xiāo)，因?yàn)殚_(kāi)銷(xiāo)是可加的，算法中最佳路由如此獲取表示：

D（i，i）=0， 對(duì)所有的i
D（i，j）=MIN[d（i，j）+D（k，j）， 當(dāng)i不等于k時(shí)

實(shí)體i從相鄰路由器k收到k到j(luò)的開(kāi)銷(xiāo)的估計(jì)D(i，j)，i將D（i，j）加上i到k的開(kāi)銷(xiāo)估計(jì)d（i，j），i比較從所有相鄰路由器得到的數(shù)值，取得最小數(shù)，就得到了它到j(luò)的最佳路由。

具體地說(shuō)，距離向量算法如下所述：

首先，路由器剛啟動(dòng)時(shí)，對(duì)距離向量路由表（V-D路由表）進(jìn)行初始化，該初始化路由表包含所有去往與本路由器直接相連的網(wǎng)絡(luò)的路徑。由于去往直接相連的網(wǎng)絡(luò)不經(jīng)過(guò)中間路由器，所以初始化的V-D路由表中的各路由的距離均為0。

圖2.1初始V-D路由表的一個(gè)示例。

然后，各路由器周期性地向外廣播其V-D路由表內(nèi)容。與某路由器直接相連的（位于同一物理網(wǎng)絡(luò)）的路由器收到該路由表報(bào)文后，根據(jù)此報(bào)文對(duì)本地路由表進(jìn)行刷新。刷新時(shí)，路由器逐項(xiàng)檢查來(lái)自相鄰路由器的V-D報(bào)文，遇到下述表目之一，須修改本地路由表（假設(shè)路由器Gi收到路由器Gj的V-D報(bào)文）：

1） Gj列出的某表目Gi路由表中沒(méi)有。則Gi路由表中須增加相應(yīng)表目，其“信宿”是Gj表目中的信宿，其“路徑”為“Gj”（即下一路由器為Gj）。

2） Gj去往某信宿的距離值比Gi去往該信宿的距離減1還小。
這種情況說(shuō)明，Gi去往某信宿若經(jīng)過(guò)Gj，距離會(huì)更短。則Gi修改本表目，其中“信宿”域不變，“距離”為Gj表目中距離加1，“路徑”為“Gj”。

3） Gi去往某信宿的路由經(jīng)過(guò)Gj，而Gj去往該信宿的路由發(fā)生變化。
這里分兩種情況：

a. Gj的V-D表不再包含去往某信宿的路由，則GI中相應(yīng)路由須刪除。
b. Gj的V-D表中去往某信宿的路由距離發(fā)生變化，則Gi中相應(yīng)表目“距離”須修改，以Gj中的“距離”加1取代原來(lái)的距離。

圖2.2中對(duì)以上描述給出直觀的說(shuō)明，其中Gi、Gj為相鄰路由器。

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