鑒于設備價格不斷下跌、熱點地區數量不斷增多，無線局域網（WLAN）在2003年將比以往任何年頭占有優勢更明顯的地位。不過對網絡管理人員而言，供應商產品的兼容性預計仍會是涉及加密到配置管理工具等諸多方面的一大問題。 
據GartnerDataquest最近發布的調研結果表明：2002年，全球最終用戶在WLAN設備方面的開支增長了38%，單位交付量更是幾乎翻了一番，其中包括1500萬只適配器和440萬個接入點和網關。去年價格平均下跌了37%。Gartner預測，2003年價格會進一步下跌25%。

分析師著重提到了英特爾公司的迅馳（Centrino）技術和熱點地點計劃，認為這另外兩大因素將促進WLAN市場在未來的發展。Gartner集團的調研主任馬克·馬格維西尤斯說：“英特爾正在投資于迅馳處理器、芯片組和無線電，并且還在投資于品牌樹立及測試驗證的市場營銷上。到時會有非常強大的一股動力推動無線發展。”

尚未出現通用管理框架

取得的進步主要是在安全協議方面，但WLAN技術依然缺少一個通用的管理框架。據馬格維西尤斯聲稱：“現在沒有通用的管理基礎設施，所以我認為兼容性問題將繼續存在。管理是供應商喜歡使自己的產品與眾不同的方面之一。99美元的接入點與售價在幾百美元以上的接入點之間是有區別的，即后者有更好的服務和支持。”

如今的無線接入點（AP）通常與各自的內置管理工具捆綁在一起。不過，針對用戶對WLAN以及面向網絡管理和安全的新產品的需求不斷增長，供應商們已經作出了響應。譬如說，思科和Symbol已經在市場上推出了用于基于策略的遠程管理的產品。

“譬如說，思科的WirelessLANEngine和Symbol的Mobius等產品為管理員們免除了跑到每個接入點跟前、輸入MAC地址過濾信息的麻煩，”AirDefense公司的營銷經理布萊恩·莫蘭說。AirDefense這款硬件設備用于破壞性檢查、入侵檢測及加密監控。

思科一直就在為邊緣交換產品以及接入點和無線網卡支持AironetWLAN管理技術。去年秋天，Symbol把自己的Mobius技術擴大到了邊緣交換領域。今年2月，Proxim順應潮流，宣布開發Maestro，這個即將推出的產品系列具有交換功能，通過接入點聚合和負載均衡功能，將建立在原先的Harmony架構之上。

同時，供應商坦然承認它們具有交換功能的無線LAN管理架構無法完全協同工作。“不過這是競爭對手的問題，而不是我們的問題，”拉里·比倫鮑姆開玩笑說，他是思科旗下的以太網接入集團的總經理。

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