美國Carnegie Mellon大學（簡稱CMU）在大規模升級校園無線局域網時選擇了兩家WLAN廠商為其提供802.11n基礎設施。CMU為何做出這樣的決定？如何實現兩條網絡的協作融合？

在通常的部署中，用戶往往出于一致性考慮只采用單一廠商的設備。而這家大學的決定幾乎與所有的大規模無線部署正好相反， CMU的IT人員在教學樓和公共區域選用了Aruba Networks的產品，而在偏遠的宿舍區域，他們則通過Xirrus的產品嘗試一些獨特的挑戰。

升級到雙WLAN

早在1994年，CMU就擁有一條名為“Wireless Andrew”的大型WLAN網絡。最初，這條網絡只是出于無線研究的目的而開發，隨后其覆蓋范圍逐漸擴展到校園之外的匹茲堡市區部分。在90年代末的最后一次升級中，CMU采用了來自Lucent公司的802.11b設備，如今這些設備也將在2008年被“Wireless Andrew 2.0”的新網絡所替換。

CMU計算服務部網絡服務經理助理Dan McCarriar表示，學校并非一開始就想到了雙WLAN的解決方案。實際上，CMU的征求方案請求總共征集到了來自11家廠商的六套方案。在評估過程中，CMU逐漸意識到Aruba和Xirrus能夠提供滿足不同要求的特定特性。同時，2.0版網絡應當采用高吞吐量的802.11n標準草案產品的想法也逐漸變得清晰起來。

McCarriar說：“盡管我們已經使用無線技術很長時間了，但這對于我們來說肯定是個特別的決定。歸根結底，針對在校園中見到的不同使用模式，我們選擇了兩種最適合的技術。”通過評估，CMU確定Aruba除了提供多種特性外，還提供了非常強的安全性，而Xirrus通過其Wi-Fi陣列提供最佳的容量。McCarriar說：“大學的校園網傳統上是非常開放的。但我們一直對安全性要求很高。另外，我們非常了解容量問題。辦公室、教室和宿舍中的使用模式非常不同，一些區域在一天中的不同時間存在高容量‘閃點’。這些模式再加上新出現的占用大量帶寬的應用，將會帶來很多的潛在問題。”對此，Aruba和Xirrus的設備采用不同的方法予以解決：Aruba使用一種常規的基于控制器的架構，即瘦接入點與一臺獨立的WLAN無線控制器相互配合，后者處理認證、安全和管理等任務；而Xirrus則將控制器與4臺、8臺或16臺接入點，以及一個專門的扇區定向天線捆綁成一個產品包。

至于選擇802.11n的決定，部分是受到眾多WLAN廠商（包括Aruba和Xirrus）最近宣布推出802.11n產品的影響，部分則受到CMU撥款方式的影響——CMU基本上只向這類大型項目提供一次性的投資，不可能幾年后再為兩個大規模WLAN的升級而撥款。目前，整個項目的預計費用在400萬到500萬美元之間。McCarriar說：“對于我們來說，不關注802.11n是不負責的，盡管它只是個草案標準。”

最終的CMU網絡將在中央校園區域部署Aruba設備，覆蓋核心教學樓和行政大樓。Xirrus陣列將在外圍的兩個相鄰的區域中使用，覆蓋大部分學生宿舍。McCarrier估計總共需要大約3000個接入點，包括230個左右的Xirrus陣列。

新網絡的潛在問題

CMU預見到它的雙WLAN方式將存在4個主要的集成問題。

問題1：整合網絡架構

一所大學使用兩家廠商的不同的架構——Aruba采用集中式，Xirrus則使用分布式模型。McCarriar說：“我們必須在兩種模式之間取得合理的折衷。”目前，CMU計劃監測兩條網絡上的傳輸流模型，看一看802.11n客戶端數量的逐漸增加會給不同的架構造成怎樣的影響。

問題2：整合認證模型

每家廠商都有自己用于捕獲無線用戶登錄的Web門戶以及認證方式，CMU多年來也一直使用自己的認證門戶。那么，如何將這些門戶合理化地變成帶給用戶的一致性體驗？CMU正在研究兩種方案。一種選擇是與Xirrus合作，開發使用戶在兩條網絡間共享認證密鑰的程序；第二種方案是借助Aruba的力量，將更細化的、強大的無線安全控制應用于有線連接的用戶。

問題3：漫游

然而McCarrier承認，在用戶從宿舍移動到教室的過程中，漫游本身的確是個問題。用戶信息（包括認證信息）如何在不完全中斷、不重新建立聯系、不重新認證的情況下，從一臺Aruba設備轉到Xirrus設備然后再轉回來，目前仍是一個未知數。

問題4：整合管理

同使用認證一樣，CMU擁有自己開發的網絡管理和監測系統。兩家WLAN廠商當然也有自己的相應系統。McCarriar說：“我所擔心的問題主要是在兩種平臺之間匯集統計數據。這意味著某些程序開發工作的增加。”當前的想法是研究如何將來自兩種品牌的設備的相關監測和管理數據匯集到CMU已有的系統中。

據悉，無線頻段現場測試工作將會讓CMU的IT小組和廠商忙到2008年年初。實際部署預計將在此后不久開始，全部工作將在2008年底完成。