交換式集線(xiàn)器是一個(gè)能在共享網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)中減少競(jìng)爭(zhēng)訪問(wèn)的設(shè)備，其采用的技術(shù)是用微分段的方法來(lái)減少一個(gè)段上的節(jié)點(diǎn)數(shù)。在一個(gè)經(jīng)微分段后的網(wǎng)上，一個(gè)局域網(wǎng)絡(luò)段上的節(jié)點(diǎn)可能少至只有一個(gè)。這時(shí)，交換式集線(xiàn)器處理那些不同網(wǎng)絡(luò)段上需進(jìn)行通信的節(jié)點(diǎn)間的所有連接。注意這里所述的交換技術(shù)不同于前面所討論的端口交換技術(shù)，端口交換實(shí)質(zhì)上是一個(gè)管理功能，借助這個(gè)功能，管理者可使用一個(gè)管理程序而不是物理地移動(dòng)集線(xiàn)器的電纜來(lái)把工作站在邏輯段之間進(jìn)行移動(dòng)。有了交換技術(shù)，LAN可被分段，類(lèi)似于一個(gè)橋接器，交換式集線(xiàn)器處理段之間的數(shù)據(jù)傳送，但交換式集線(xiàn)器的吞吐率不會(huì)低于橋接器的吞吐率。最初，交換式集線(xiàn)器是為部門(mén)使用設(shè)計(jì)的，并且建在其自己的底板上。而最新的交換式集線(xiàn)器是一些模塊化單元，它們位于企業(yè)集線(xiàn)器之中。

如果你有一個(gè)由20個(gè)用戶(hù)組成的網(wǎng)，因?yàn)樾畔�傳輸量超載而停止運(yùn)行，你可以將其分拆成兩個(gè)段并橋接它們，這樣就會(huì)減少整個(gè)系統(tǒng)的數(shù)據(jù)傳輸負(fù)載，并減少每一個(gè)新網(wǎng)絡(luò)段上的競(jìng)爭(zhēng)訪問(wèn)。位于同一網(wǎng)段上的所有用戶(hù)或設(shè)備彼此之間能正常通信，只有這樣才會(huì)減少段之間的通信量。如果通信量仍有問(wèn)題，你還可以將LAN分成4段、6段等等。交換式集線(xiàn)器可恰到好處地完成這種分段。一個(gè)集線(xiàn)器上有很多端口，每一個(gè)端口是一個(gè)專(zhuān)用LAN段。

交換集線(xiàn)器通過(guò)一個(gè)內(nèi)部矩陣開(kāi)關(guān)處理網(wǎng)段之間的通信。所有的交換都在介質(zhì)訪問(wèn)控制（MAC）層處理。當(dāng)一個(gè)分組到達(dá)一個(gè)交換器，它的目的地址很快被識(shí)別，并且建立一條到相應(yīng)終端網(wǎng)段的通路，后繼分組通過(guò)交換器中繼，而不需要存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)分組。存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)是橋接器必須要的。

多數(shù)交換集線(xiàn)器適用于以太網(wǎng)，所以連接到端口的一個(gè)單獨(dú)的工作站可達(dá)10Mbps的吞吐率。因?yàn)闆](méi)有其它的工作站共享這個(gè)端口，也就沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)生，這個(gè)工作站就獲得了這個(gè)網(wǎng)段上的整個(gè)帶寬。一些廠商同時(shí)還在生產(chǎn)令牌環(huán)交換式集線(xiàn)器。高速交換式集線(xiàn)器也適用于異步傳輸模式（ATM）交換式底板。

交換式集線(xiàn)器的設(shè)想最早是Kalpana公司在它的EtherSwitch中提出來(lái)的。EtherSwitch技術(shù)也用在其他廠商的產(chǎn)品中。例如HP公司將其集成到它的EtherTwist集線(xiàn)器上，并且SynOptics通信公司也在LattisSwitch 3000系列集線(xiàn)器中使用EtherSwitch技術(shù)。