要說萬兆以太網有什么特點，那就是它具有多重性。作為一項主干網絡技術，基于光纖的萬兆(10G over fibre)已經確立了牢固地位; 但在過去幾十年，推動使用和銷售雙雙大幅增長的卻是銅纜以太網(Ethernet over copper)，特別是類似電話線的雙絞線電纜。

雖說基于雙絞線的萬兆技術變得成本更低、功耗更小，但果真會足夠便宜嗎?就算足夠便宜了，多久之后服務器生產商融入這項技術才有意義呢?

Linley集團的高級分析師Jag Bolaria說: “迄今為止交付的萬兆產品大多采用光纖。我們認為2007年市場上交付的交換機端口約為70萬個; 今年有望增至大約120萬個到130萬個。不過客觀地比較一下，萬兆端口超過1億個; 快速以太網端口更是超過了2億個。”

問題在于，光纖成本實在太高了，取代千兆到服務器或者桌面并不現實。基于銅纜的萬兆以太網有望勝任后一種角色，但仍然欠成熟——CX4是個例外，這項短距離(最遠15米)技術使用相對較粗的線纜。

被網絡設備供應商寄予厚望的是10GBase-T，這項標準針對的是基于屏蔽或非屏蔽雙絞線(STP/UTP)銅纜的萬兆技術。它允許通過6類線實現萬兆速率，傳輸距離最遠達到100米。

10GBase-T的早期版本成本高、功耗大，服務器網卡成本超過500美元，而且只符合PCI Express(PCIe)擴展卡每個插槽25W的規范。

全新芯片可望將成本降低一半

Teranetics公司的營銷副總裁Kamal Dalmia認為，即將上市的新芯片有望起到重大作用: 可以把成本和功耗降低一半。該公司最近開始抽樣測試雙端口10GBase-T PHY(物理層，即收發器芯片); 公司聲稱每個端口只有6W功耗。

其他開發商也宣布了功耗較低的物理層，準備今年底明年年初交付，包括Aquantia、博通(Broadcom)和Solarflare，它們都將與速率較低的以太網版本實現后向兼容，所以萬兆交換機和網卡都能在現有網絡上使用。

Dalmia說: “一條經驗法則是，如果成本達到現有產品的三倍，下一代以太網速率會變得很誘人; 如今的千兆產品為每個端口100美元。我預計萬兆端口的成本為250到300美元，而第一代產品的成本為500美元。”

他表示，即將上市的新物理層給交換機帶來的好處會最大。他補充說: “關鍵因素在于，能夠生產出48端口的1U交換機，因為影響交換機密度的有兩個主要因素: 功率和芯片的物理尺寸。”

他進一步解釋，可以把最多48個RJ45接口插入到寬度為19英寸的交換機上，但如果把物理層做到背面電路板上，它們就得列成多排。該物理層允許28個端口只列成兩排——要是超過兩排，到前面板的距離就會太長，以至于無法滿足波形方面的IEEE規范，信號就會出現失真。

Dalmia認為，功耗較低意味著一只24個端口的萬兆交換機可能總共只需要500W。聽上去功耗蠻大，卻能提供與10只24個端口千兆以太網交換機一樣的交換帶寬，而每只千兆交換機可能需要150W——所以實際上節省了三分之二的功耗。

與Teranetics競爭的芯片開發商SolarFlare公司補充說，這新一代的物理層還將包括節能模式: 這樣如果不需要全部帶寬，功耗會降低; 另外還支持局域網喚醒(wake-on-LAN)功能。

不過，這個行業的其他廠商顯得謹小慎微。Vik Karvat是設計控制器芯片和智能網絡適配器的NetXen公司的營銷主管，他說: “大家都在開發功耗為6W的解決方案，但實際功耗是不是6W、何時交付到交換機當中仍需拭目以待。推出功耗為12W的這一代產品用了兩到三年的時間——推出交換機的還得是有一定信譽度的廠商。”

解決散熱問題的一種可能辦法就是CX4的后續版本，名為SFP+ Direct Attach的短距離銅纜方案。它更細薄、更容易安裝、功耗也更低; 還有一個優點就是采用了SFP+格式參數，所以交換機可以用SFP+板端連接器來制造; 還可以根據需要，裝上短距離銅纜收發器或者遠距離光纖收發器。

Karvat說: “10GBase-T物理層非常昂貴，功耗也極大。因而，出現了各種物理層，包括來自SFP+光纖領域的直接連接銅纜。這是采用1條傳輸通道的銅纜，而不是像CX4那樣采用4條傳輸通道，所以布線更容易、更省錢，而且更加密集。”

他補充說，這樣會使萬兆交換機制造起來比較容易。“Teranetics和Solarflare的產品都是每個端口6W，而SFP+銅纜端口只有1W。12W解決方案不可能用于交換機; 6W難度極大，而1W很適合。CX4用戶絕對沒有理由遷移到直接連接銅纜。CX4和直接連接銅纜兩者加起來就滿足了室內市場80%的需求。”

Jag Bolaria贊同這一觀點，他說: “SFP+銅纜的發展勢頭似乎很迅猛。但標準仍在制訂當中——比如傳輸距離應當是3米還是10米?如果是3米，你開發的設備就不需要任何復雜的均衡電路或者電子色散補償(EDC)電路。 我認為，結果可能會是10米; 但即便那樣，你其實看到的連接還是出現在服務器機架或者數據中心里面。”